L’azalea da interni è un parente stretto della famiglia dei rododendri. Questa pianta cespugliosa colpisce per l’abbondanza di fiori: su un cespuglio alto appena 50 centimetri sono in piena fioritura oltre 300 fiori. Grazie alle loro dimensioni compatte e all’abbondante durata della fioritura, le azalee sono diventate molto popolari come piante d’appartamento, ma richiedono cure particolari.
I rododendri sono più belli in primavera e all’inizio dell’estate, quando i rami si ricoprono di grandi fiori (circa 4 cm di diametro) bianchi, viola, rosso porpora, rosa o gialli.
I fiori dell’azalea a volte compaiono sugli arbusti prima delle foglie e fioriscono fino a 3 settimane.
Le azalee, che crescono nel sud-est asiatico, hanno messo radici in Europa solo all’inizio del XIX secolo. Già 300 anni fa, un viaggiatore olandese portò una piantina di azalea dall’isola di Giava, ma la pianta morì. Anche un arbusto riportato 100 anni dopo da un altro scienziato europeo è morto. Solo l’azalea indiana, che era stata portata dalla Gran Bretagna, è sopravvissuta nei giardini botanici di Londra. Questa specie è diventata la base per la coltivazione di numerose varietà di azalee da interno.
Azalea – cure a domicilio
Esistono regole specifiche per la cura delle azalee in casa. Innanzitutto, essendo una pianta un po’ capricciosa, l’azalea ha bisogno di condizioni il più possibile naturali.
Ha inoltre bisogno di attenzioni individuali per quanto riguarda l’acqua, la luce, il terreno, l’umidità e le sostanze nutritive:
- La cura dell’azalea in casa comprende anche la temperatura, altrettanto importante per il fiore. Assicuratevi che la stanza sia sufficientemente fresca. In inverno la temperatura non dovrebbe scendere al di sotto dei 12-14 °C, ma se la semina e la cura sono corrette, la pianta può crescere a 19-22 °C sopra lo zero. In estate l’azalea può essere portata in giardino e collocata in un luogo fresco all’ombra, ma è molto importante spostare il fiore in casa per acclimatarlo prima che inizi la stagione del riscaldamento. In questo periodo la cucina può essere un buon posto per la pianta in casa, dato che spesso è piuttosto umida.
- Illuminazione. L’azalea da interno fiorisce tra febbraio e aprile. Questo periodo corrisponde al loro ciclo biologico anche in natura. Per garantire che il ciclo sia sempre corretto, l’impianto dovrebbe essere illuminato ulteriormente in inverno con lampade fluorescenti. Questo periodo di fioritura indica che l’azalea, come ogni fiore di casa, ama la luce, ma in dosi limitate. La luce non deve essere troppo intensa (si deve evitare la luce diretta del sole), ma anche la penombra non è gradita. È meglio trovare la “media aurea”.
- Irrigazione. È altrettanto importante sapere come innaffiare l’azalea in modo che regali le sue splendide fioriture. Sia l’acqua stessa che la sua qualità e quantità sono importanti. Il terreno deve essere sempre umido e mai secco. Ma se viene annaffiata troppo frequentemente, anche l’azalea ne risentirà e la fioritura sarà ritardata. L’acqua tiepida a temperatura ambiente è la migliore. Anche l’acqua piovana o l’acqua pulita dei fiumi possono essere adatte.
Per essere sicuri di non danneggiare l’azalea e per migliorare l’annaffiatura, è consigliabile spruzzarla con un apposito erogatore o acquistare un umidificatore. Esiste anche un modo per scoprire se la vostra azalea è stata annaffiata e curata correttamente. Per farlo, è sufficiente mettere la pentola in acqua (a temperatura ambiente) per circa 1,5 ore. Durante questo periodo, la radice avrà assorbito tutta l’acqua di cui ha bisogno e l’acqua in eccesso sarà semplicemente drenata. Si consiglia di farlo una volta alla settimana. - Suolo. Per creare le condizioni adatte all’azalea, è indispensabile curare l’acidità del terreno, soprattutto in casa. Naturalmente, cresce solo in terreni acidi. È possibile acquistare una terra speciale per azalee presso il fioraio, che la fornisca alla pianta. È inoltre opportuno acidificare il terreno aggiungendo all’acqua un po’ di succo di limone.
- Fertilizzante. Nei periodi caldi è consigliabile concimare l’azalea, ma solo con concimi liquidi. La concimazione fa crescere l’azalea molto più velocemente, con una fioritura migliore e un colore verde più brillante delle foglie. Per questo motivo è sempre bene sapere cosa nutrire e come prendersi cura della pianta.
Le varietà indiane temono le temperature negative e sono spesso danneggiate dalle gelate autunnali. La corteccia inizia a staccarsi dal legno, l’azalea si disidrata e il suo colore muore. Per questo motivo, è una buona idea coltivare l’azalea in casa.
Dovete nutrirla in primavera e in estate. È necessario intervenire una volta ogni 2 settimane con un fertilizzante speciale per azalee, secondo le istruzioni. È opportuno concimare anche durante i periodi di fioritura e di germogliazione, perché la pianta ha bisogno di grandi quantità di minerali importanti. In autunno e in inverno concimare ogni 1 settimana con 7 grammi di perfosfato per 5 litri. - Trapiantate l’azalea in un vaso relativamente grande. Le azalee giovani dovrebbero essere trapiantate una volta all’anno e quelle mature una volta ogni 3 anni. Prima di trapiantare il fiore, preparare un substrato con terriccio di torba, sabbia di palude o di erica. Il processo di reimpianto deve iniziare togliendo il fiore dal vaso. Successivamente, la zolla deve essere allentata, poiché le radici dell’azalea sono molto sottili e vulnerabili, quindi non è necessario accorciarle.
Come piantare un’azalea
Sia per la messa a dimora dell’azalea che per la sua coltivazione, valgono i consigli riportati sopra. Alla fine della piantagione, il terreno premerà con forza, quindi il fiore deve essere annaffiato bene e collocato in una zona sufficientemente luminosa e ben ventilata. Per una migliore cura in caso di scarsa ramificazione, i rami giovani devono essere potati. Questo favorisce la formazione di nuovi germogli, la loro maturazione entro l’autunno e la formazione di gemme da fiore.
Cura della fioritura dell’azalea
Durante la fioritura, tutti i fiori e i baccelli morti devono essere rimossi, poiché la formazione dei semi richiede troppa energia alla pianta. Se portate i fiori in un luogo più fresco, si propagheranno molto meglio. È inoltre molto importante ricordare di potare i germogli, lasciando 4-5 lamine fogliari. Anche i rami deboli o danneggiati devono essere rimossi per consentire la formazione di nuovi germogli.
Se volete che la vostra azalea di casa fiorisca in modo splendido, è necessario potarla.
È meglio farlo in primavera. In questo modo, dovreste accorciare i rami dell’anno precedente. Per formare l’albero principale, è necessario scegliere un ramo forte. Questo servirà come tronco del fusto e tutti gli altri rami intorno ad esso dovranno essere tagliati. Il ramo principale può essere legato per uniformare la forma e la crescita.
Quando il diametro del tronco è di dimensioni adeguate, attaccate la cima del germoglio principale per ottenere una ramificazione intensiva. I primi 3-5 germogli più grandi formano lo scheletro dell’azalea e devono quindi essere potati.
Propagazione dell’azalea
Esistono molti metodi di propagazione. Ogni specie si propaga in modo diverso: per semi, per spore, per germogli, per una foglia o per divisione. Ognuno di questi metodi richiede attenzione e coerenza. La propagazione dei semi è la produzione di una nuova pianta attraverso l’impollinazione di due cellule. Un’azalea cresciuta da seme può avere forma e colore molto diversi da quelli della pianta “padre”.
Per ottenere una pianta ricca e bella, ci sono alcune regole da osservare nella propagazione per seme:
- I semi devono essere freschi;
- I semi non utilizzati devono essere nascosti (avvolti in carta o plastica) per proteggerli dall’umidità;
- Il tempo di germinazione dipende dal tipo di pianta, quindi mettete a bagno i semi in acqua tiepida per circa due giorni se volete accelerarne la crescita;
- Preparare il terreno. Il terreno deve essere neutro;
- È consigliabile scegliere una pentola ampia con coperchio, ma non profonda.
Quando si piantano i semi, è molto importante non dimenticare l’umidità del terreno, che non deve mai seccarsi. Questo vale soprattutto per le piante che crescono in casa.
Se una pianta di azalea è tenuta in casa e viene curata correttamente e con attenzione, malattie e parassiti sono estremamente rari.
