Le palme ornamentali attirano sempre la nostra attenzione per la loro insolita bellezza tropicale. Vengono utilizzati sia negli uffici che negli spazi abitativi per “rinfrescare” gli interni. Si differenziano per il fogliame e le dimensioni.
La specie più esotica e conosciuta tra le palme da interno è la Washingtonia. Prende il nome dal primo presidente degli Stati Uniti, George Washington.
Descrizione della pianta
Il clima naturale della pianta è un clima subtropicale (più precisamente, un clima mediterraneo), che è più comune nelle regioni occidentali del Messico e degli Stati Uniti (parte meridionale).
La Washingtonia è una pianta alta, con una chioma allargata, che non perde il suo fogliame. In natura può raggiungere un’altezza di oltre ventotto metri (fino a trenta). Il tronco è dritto e di colore grigio, ricoperto da pezzi di vecchio fogliame secco.
La sua base ha un diametro di circa ottantacinque centimetri, che diminuisce verso la cima. La chioma della palma è verde, grande, rigida e composta da molte parti che divergono e si dividono verso l’estremità. È attaccato al tronco da un peculiare picciolo corto. È lunga circa un metro e mezzo e i bordi sono piegati all’indietro e ricoperti di piccole spine.
Visivamente, le foglie ricordano le piume di un uccello fatato o un ventaglio aperto. Man mano che crescono, si raggrinziscono e gradualmente si inclinano e pendono verso il basso. In questo modo si crea un effetto “albero in gonnella”, con roditori e uccelli che si rifugiano e dormono nel suo “orlo”.
I fiori bipedi (sia maschili che femminili) sono disposti su lunghi steli di tre metri, simili a pannocchie. È sorprendente che non fioriscano in condizioni ambientali. Durante i periodi di fioritura, la palma emette un profumo inebriante. Dopo la fioritura, forma un frutto ovale lucido di colore nero-marrone e di dimensioni di circa dieci millimetri. Contengono semi considerati commestibili.
Le piante adulte hanno radici avventizie che si dipartono dal tronco intorno al collo della radice e forniscono ulteriore nutrimento. Sebbene questa palma ami il caldo e il sole, è resistente al gelo, sopportando più di tredici gradi di gelo.
Esistono due sottospecie di Washingtonia: la filamentosa (o nitrosa) e la Robusta, che sono in grado di crescere al di fuori del loro ambiente naturale – nell’Europa meridionale e nell’Africa settentrionale.
Esistono diverse specie popolari:
- LaWashingtonia filifera è una pianta perenne che può raggiungere un’altezza di venti metri e un diametro di circa novanta centimetri, con un grande fogliame grigio-verde. La lamina fogliare è divisa in settanta-ottanta parti e intrecciata in sottili fili bianchi, che hanno dato il nome alla pianta. Le parti centrali della foglia sono più lunghe di quelle esterne. La palma fiorisce in grandi infiorescenze lattiginose e rosate. Nel suo habitat naturale cresce in gole rocciose e può formare foreste. Tollera temperature piuttosto basse, fino a quattordici-quindici gradi centigradi con segno meno. Originaria della California meridionale e del Colorado nord-occidentale.
- Washingtonia robusta (detta anche robusta, potente). È un albero vigoroso, che raggiunge i venticinque-trenta metri di altezza ma con un diametro del tronco non superiore ai settanta centimetri. La chioma della Robusta è più espansa rispetto a quella del Cespuglio. Il fogliame è di colore verde brillante, misura fino a un metro e mezzo ed è fessurato per 1/3 della sua lunghezza. Gli steli delle foglie sono marroni con punte alle estremità. Non ci sono fili di traino. Le infiorescenze, che si formano all’ascella delle foglie, sono allungate fino a tre metri e sono di colore bianco. La palma è resistente ma anche più sensibile al freddo.
Washingtonia in casa
Per coltivare questo tipo di palma in casa, dovrete impegnarvi un po’.
Se curata correttamente in casa, la pianta sarà una gioia da coltivare tutto l’anno.
Durante l’inverno, la Washingtonia è dormiente e le nuove foglie smettono di crescere. La palma non fiorisce in ambienti chiusi. La “gonna” di foglie appassite che si forma intorno al tronco deve essere rimossa per mantenere l’aspetto decorativo. La “gonna” perde la sua funzione di riparo per uccelli e piccoli roditori quando la palma viene coltivata in casa.
Caratteristiche della cura
La coltivazione dipende dall’osservanza delle seguenti regole:
Regime di illuminazione e temperatura
Pur amando la luce, la washingtonia non tollera la luce solare diretta. Se è sempre esposto al sole, può surriscaldarsi e morire. Anche la mancanza di aria fresca sulle radici e sulle foglie può impedirne la morte. L’albero si adatta bene al davanzale di una finestra sul lato est o ovest della casa. Non è consigliabile tenerlo sul davanzale di una finestra sul lato sud. Le condizioni ottimali di sviluppo sono una buona illuminazione.
I giardinieri esperti e gli appassionati di fiori consigliano di ruotare periodicamente il vaso in cui cresce la palma intorno al suo asse. Questa manipolazione ne favorisce lo sviluppo uniforme. Le macchie gialle o marroni sono indice di una luce eccessiva. In primavera e in estate, la palma può essere collocata su un patio, una terrazza o un balcone all’aperto. Tuttavia, in caso di piogge prolungate deve essere coperto o tenuto in casa, poiché non ama l’umidità.
La temperatura ideale a cui la Washingtonia si trova a proprio agio non supera i +25 gradi Celsius. Nei periodi più caldi, l’irrigazione dovrebbe essere ridotta a una volta ogni cinque-sette giorni. Tuttavia, è importante ricordare di annaffiare abbondantemente. Il substrato non deve asciugarsi. In estate è consigliabile cospargere il fogliame.
In inverno, annaffiare moderatamente e pulire periodicamente il fogliame con un panno inumidito con acqua. La temperatura media invernale è compresa tra i dieci e i venti gradi centigradi.
Se la Washingtonia viene tenuta su un balcone vetrato e riscaldato o in un fresco giardino d’inverno, non c’è da preoccuparsi delle temperature più basse.
Umidità e irrigazione
Questo tipo di palma è molto resistente alla siccità. Se l’umidità è sempre molto alta, un albero bagnato sarà facilmente attaccato da malattie o marcirà. Condizioni di crescita confortevoli con un tasso di umidità compreso tra il 50% e il 70%. Si consiglia di annaffiare con acqua tiepida, possibilmente piovana.
Fertilizzante
Dall’inizio della primavera all’autunno, la pianta viene costantemente concimata con fertilizzanti minerali complessi. I fertilizzanti contenenti ferro dovrebbero essere preferiti. La concimazione deve essere effettuata una volta ogni quattordici giorni. La pianta non ha bisogno di fertilizzanti durante il periodo di dormienza.
Potatura
È consigliabile tagliare le foglie prima che appassiscano, in modo da arrestare leggermente il disseccamento naturale delle foglie successive. Non bisogna avere fretta e tutto va fatto con attenzione per non essere feriti dalle spine.
Rinvaso
Rinvasare la palma domestica solo se strettamente necessario, poiché non sopporta molto bene tali misure e cresce poi lentamente. Il rinvaso avviene per trapianto. Questa procedura dovrebbe essere eseguita a marzo. Fino a sette anni di età, il fiore deve essere ripiantato una volta ogni due anni. Dall’ottavo al quindicesimo anno di vita, ogni tre anni, e dal quindicesimo anno ogni cinque anni.
Poiché questi alberi non sono insignificanti, possono essere piantati in vasi di legno profondi (barili o vasche). Il fondo del vaso deve essere rivestito con uno strato di drenaggio. Per ottenere il substrato migliore, mescolate quattro parti di terriccio per tappeti erbosi, due parti di foglie secche, due parti di letame decomposto (che potete sostituire con torba) e una parte di sabbia. Le palme mature dovrebbero anche essere concimate con materia organica. Quando i rizomi diventano spogli, è necessario aggiungere nuovo terriccio.
Le Washingtonia vengono solitamente tenute in casa per un massimo di otto anni, non sarà più possibile coltivarle in casa a causa della loro altezza.
È abbastanza comune che le punte delle foglie della palma diventino scure in condizioni ambientali. Questo può essere causato dall’essiccazione del terreno, dall’aria secca o da una carenza di potassio. Con annaffiature poco frequenti, le foglie diventano pallide e gialle. L’irrigazione, l’irrorazione e la concimazione con fertilizzanti multinutrienti possono aiutare a rimediare a questa situazione.
Le palme reagiscono in maniera piuttosto forte agli sbalzi di temperatura, come dimostrano le macchie brune sulle foglie.
In casa sono suscettibili agli attacchi di cocciniglia, ragnetto, cocciniglia e mosca bianca. La presenza di insetti è indicata da macchie arrugginite e foglie contorte. Per eliminarli si possono usare insetticidi e pulire le foglie con una soluzione di sapone.
Riproduzione delle palme
Le palme si propagano solo tramite semi che assomigliano a chicchi di caffè. In natura sono autoseminate. Tuttavia, per coltivare una bella palma Washingtonia da seme, è necessario impegnarsi a fondo. Una condizione importante è la freschezza del materiale di piantagione.
Prima della semina, tagliare accuratamente ogni seme con uno strumento affilato, immergerlo in acqua calda e lasciarlo gonfiare per cinque giorni. All’acqua si può aggiungere uno stimolatore della crescita come Epin, Kornevin ecc. Se si è certi della freschezza del seme, non si possono praticare incisioni. Nel frattempo, preparate un contenitore e una miscela di terriccio (sabbia + torba + muschio + segatura). Quindi collocate il materiale di piantagione e attendete che le piantine germoglino.
