Ci sono molti coltivatori amatoriali di fiori interessati alle cactacee. L’offerta di piante è talmente ampia che ognuno può scegliere tra diverse specie in base ai propri gusti e colori. Uno dei cactus esotici è l’heliocereus, i cui steli sono attorcigliati come le piante di ampelina. Poco appariscente in tempi normali, fiorisce in modo straordinariamente bello.
Descrizione
L’Heliocereus è un cactus perenne i cui steli si ramificano e pendono liberamente dal vaso. Gli steli, che crescono dal terreno, sono rotondi sotto, appiattiti o sfaccettati all’estremità (possono avere fino a sette facce) e fungono da foglie. Sono spesse circa 6 mm e lunghe fino a mezzo metro, in alcune specie in condizioni adatte anche di più. Gli steli secondari sono piatti, due volte più corti e larghi fino a 4 mm. Questi fusti sono quasi lisci, di colore verde chiaro, a volte con una sfumatura rossastra, soprattutto nelle piante giovani. Le spine di questo cactus si trovano sulle costole; sono lunghe, sottili, relativamente morbide e di colore brunastro.
L’Heliocerios ha fiori imbutiformi molto grandi e profumati, il più delle volte colorati di rosso, ma ce ne sono anche di bianchi, rosa e color salmone. Le dimensioni dei fiori (diametro e lunghezza) possono raggiungere i 20 cm. A quanto pare, è la natura della fioritura che ha dato il nome alla pianta. In primo luogo, i fiori sembrano davvero la fiamma di un’enorme candela (“ceresus”), in secondo luogo, si aprono al mattino presto con l’alba (“helio”) e si chiudono al tramonto. La fioritura avviene in primavera e in estate. La pianta produce frutti a forma di uovo, grandi fino a 4 cm e ricoperti di pungiglioni.
L’Heliocereus è originario delle regioni umide dell’America Latina. È stata introdotta in Europa circa un secolo fa ed è diventata rapidamente molto popolare. In condizioni naturali è una pianta epifita, poiché i suoi lunghi fusti si intrecciano ai tronchi e ai rami di alberi e arbusti. L’heliocereus è coltivato come pianta ampelagica in una vasta cache.
Le specie conosciute sono in tutto quattro, ma solo due sono coltivate in patria:
- heliocereus speciosus – con germogli lunghi e costoluti e fiori di colore rosa o scarlatto;
- heliocereus orange (aurantiacus) – Non solo i fiori sono arancioni: anche gli steli sono arancioni.
La seconda specie ha fiori di dimensioni un po’ più ridotte rispetto alla più popolare specie elegante.
Il genere Heliocereus è spesso confuso con un altro, Hylocereus. Entrambi appartengono alla famiglia dei cactus e crescono in condizioni simili, ma sono cactus diversi. L’Hylocereus è una pianta simile alla liana con steli che possono raggiungere facilmente i due metri di lunghezza, quindi è difficile da coltivare in casa. I fioristi considerano l’Heleocereus moderatamente difficile da coltivare e per la sua messa a dimora e la successiva cura è necessaria un po’ di esperienza con le piante d’appartamento.
Piantumazione e cura
Se la pianta è stata acquistata in un vaso molto piccolo, è meglio metterla in un vaso più grande. In seguito dovrà essere ripiantato ogni 2-3 anni. Il materiale di drenaggio (ghiaia fine, sabbia grossa, argilla espansa, ecc.) deve sempre essere posto sul fondo del vaso. Come terriccio si deve usare una miscela di zolle e sabbia con una piccola quantità di humus (si può usare anche la torba) e mattoni tritati. La tecnica di impianto è la solita per tutti i cactus, ma ricordate che l’heliocereus ama gli spazi aperti, quindi ha bisogno di un ampio davanzale, preferibilmente esposto a ovest o a est. Tuttavia, ama molto il sole, quindi va bene anche una zona meridionale, purché il sole non sia troppo forte.
Al posto dei davanzali delle finestre, per questo cactus si usano spesso cesti appesi.
Ricordate anche di ventilare la stanza, ma senza creare correnti d’aria evidenti. Se le condizioni di temperatura-umidità sul balcone non sono peggiori di quelle dell’appartamento in termini di aria fresca, gli Heliocereus possono essere spostati anche in estate.
La fioritura del cactus può essere vivace e prolungata solo se viene curata in modo adeguato. Cercate di fornirgli le condizioni ottimali:
- Temperatura. In primavera e in estate l’heliocereus può prosperare a una temperatura ambiente normale (20 gradi o poco più). Tuttavia, in prossimità dell’inverno si dovrebbe cercare di diminuire gradualmente questi valori: è meglio se durante il periodo di riposo si mantengono entro i 10…12 oC.
- Illuminazione. I cactus possono crescere in penombra, ma è meglio se la luce è sufficiente; solo i raggi diretti del sole sono dannosi.
- Umidità. Come per la maggior parte dei cactus, è necessaria un’irrigazione sufficiente in primavera e in estate: il terreno deve essere mantenuto umido, ma senza innaffiare. In autunno e in primavera le annaffiature vengono ridotte e solo quando la superficie del terreno si è asciugata. La pianta originaria del Messico ha esigenze piuttosto elevate in termini di umidità dell’aria: in caso di scarsa umidità i suoi fusti necessitano di irrorazioni periodiche.
- Fertilizzazione. È necessario concimare l’Heleocereus spesso, ma non tutto l’anno. Iniziare a somministrare con la comparsa dei boccioli e terminare con la fine della fioritura. Il cactus sboccia in primavera e fiorisce molto a lungo. Con la comparsa dei boccioli fiorali bisogna cercare di non spostare inutilmente il vaso: durante la fioritura l’heleocerivus tollera poco i cambiamenti improvvisi di ambiente. La frequenza di concimazione è di due volte al mese; il modo migliore è utilizzare formulazioni speciali per cactus e altre piante grasse.
- Potatura. Questa procedura non è necessaria in quanto tale, ma gli steli più vecchi vengono rimossi quando rovinano la decorazione della pianta. I frutti a forma di uovo che ne derivano non devono essere rimossi per molto tempo, poiché hanno un aspetto piuttosto originale.
Trapiantate l’Heleocereus secondo le necessità in un vaso leggermente più grande di quello precedente.
Propagazione
La propagazione di questa pianta avviene per seme o per talea; entrambi i metodi sono ugualmente apprezzati. Per raccogliere i semi, i frutti spinosi devono essere lasciati maturare. Una volta estratti, di solito vengono seminati immediatamente, dopo aver dato loro la possibilità di germogliare e possibilmente anche di germogliare. A questo scopo, conservateli in un panno umido per qualche giorno come i semi delle altre piante (potete anche metterli a bagno in acqua tiepida per qualche ora prima). I semi vengono seminati in un terreno composto da zolle e sabbia e collocati in una cassetta poco profonda.
La profondità di semina deve essere bassa, non più di 6-8 mm, e il terreno deve essere moderatamente umido. Dopo la semina, coprire la cassetta con un vetro e collocarla sul davanzale della finestra a sud o in un altro luogo caldo e luminoso. La temperatura ottimale è di 22…25 gradi. I germogli devono attendere a lungo, a volte fino a un mese; per tutto questo tempo il terreno viene mantenuto umido. Prendersi cura di loro è normale: a parte l’annaffiatura, non è necessario altro. Una volta cresciute, le piantine possono essere messe a dimora in modo permanente.
I germogli laterali dell’anno precedente vengono utilizzati come talee di propagazione. Si tagliano con cura in primavera (lunghezza ottimale 10-12 cm), si fanno essiccare per 1-2 giorni al sole e si piantano in vasi con terriccio umido della stessa composizione che si prepara per la semina e il trapianto della pianta. I vasi devono essere collocati in una zona ombreggiata. Le talee piantate andranno annaffiate dopo una settimana; la radicazione è solitamente regolare e richiede circa un mese.
Possibili problemi
Per evitare problemi imprevisti, la pianta acquistata dovrebbe essere messa in quarantena per un paio di settimane e non collocata vicino ad altre piante da interno. Inoltre, è meglio effettuare subito un trattamento profilattico con qualsiasi insetticida disponibile (come Actellicum o Fytoverm) per prevenire eventuali parassiti. Come per altre cactacee, possono essere soprattutto cocciniglie, ma anche squame e ragnetti. Se i parassiti compaiono durante la coltivazione, vengono trattati anche con prodotti chimici (insetticidi e acaricidi).
Le annaffiature eccessive sono le più critiche per l’Heliocereus: l’eccesso di umidità del terreno può causare la malattia del fiore, poiché il marciume radicale si verifica spesso nei terreni impregnati d’acqua. Anche se trapiantato, innaffiate questo fiore solo con molta parsimonia. Non esistono altre malattie gravi di questo fiore.
L’Heleocereus è una delle cactacee esotiche, solitamente coltivata come pianta da appartamento. La sua popolarità è dovuta alle sue lunghe e bellissime fioriture. La cura dell’Heleocereus è simile a quella di altri cactus.
