Tra le piante esotiche più apprezzate dai fioristi, ve ne sono alcune che crescono con successo all’aperto in regioni con climi relativamente caldi, ma che si surriscaldano quando vengono piantate in casa. Tuttavia, gli appassionati cercano di mantenere questi fiori in condizioni vicine a quelle della serra, perché possono essere molto interessanti a modo loro. Un esempio è l’erbacea Ixia della famiglia delle Iris, originaria del Sudafrica.
Descrizione
L’ixia (Ixia) è una pianta bulbosa tuberosa che comprende diverse decine di varietà. L’altezza varia e talvolta può raggiungere 1,5 metri. Le foglie strette e lunghe sono di colore verde comune e sono disposte su steli sottili. I bulbi sono leggermente appiattiti e misurano fino a 5 cm. Durante la stagione di crescita si formano molti figli alla base, mentre le radici sottili muoiono in inverno.
La fioritura avviene in tarda primavera. Gli steli fiorali sono alti, sui quali si formano infiorescenze a spiga o paniculate, composte da una decina di fiori, ben aperti e di diversi centimetri di diametro. Tuttavia, chiudono di notte e in caso di maltempo. I fiori hanno sei petali e variano di colore (spesso da quasi bianco a rosso), approfondendosi dai bordi dei petali verso il centro del fiore. Può anche essere quasi nero o marrone al centro. Il profumo è tenue ma gradevole e il fiore è considerato una buona ape.
Le varietà di Ixia più conosciute sono le seguenti:
- Maculata, con infiorescenze a spiga e fiori grandi fino a 4 cm di vari colori, spesso scuri, quasi neri al centro. La parte fuori terra cresce fino a 40 cm e le foglie sono di forma lanceolata.
- Lacinese è una delle specie più grandi ma rare, le infiorescenze paniculate possono contenere fino a 20 fiori, fino a 7 cm di diametro, di colore giallo o rosso. La pianta raggiunge talvolta un metro e mezzo di altezza e le foglie delle radici sono lunghe fino a mezzo metro.
- Profumato. Il nome deriva dal forte odore dei fiori gialli brillanti in infiorescenze a spiga, che attirano in giardino insetti utili.
- Arancione. Le specie più piccole, non più alte di 20 cm, sono coltivate come tappezzanti. Anche gli steli dei fiori non sono alti, ricoperti da tanti fiori di colore arancione brillante.
- Afiore verde. Una varietà rara con un’insolita colorazione di piccoli fiori pressati sullo stelo: combinano toni viola, neri e verdi.
L’ibrido Ixia è il più popolare e presenta numerose varietà. Sarà alta circa mezzo metro e avrà fiori a forma di imbuto con fino a 12 fiori in un’infiorescenza a spiga.
Piantumazione e cura
L’Ixium difficilmente può essere definito una pianta da interno: molto più spesso viene coltivato in terreni non protetti, talvolta in serra.
Ixia all’aperto
Nelle regioni con condizioni climatiche favorevoli, i bulbi vengono piantati nell’aiuola alla fine di aprile o sotto l’inverno (a novembre). Nelle Midlands si pratica solo la semina in aprile (fino alla prima decade di maggio). Per non accumulare malattie, si consiglia di cambiare ogni anno il luogo di impianto. L’Ixia si trova al meglio in zone soleggiate, al riparo dai venti freddi, senza ristagni di neve e acqua piovana. Il terreno deve essere fertile e neutro. I terreni pesanti possono essere corretti aggiungendo sabbia. Le aiuole devono essere rivoltate in anticipo con le consuete dosi di compost.
I bulbi densi ed elastici sono adatti alla piantagione. Vanno interrati a 6-8 cm, lasciando circa 10 cm tra le piante. I piccoli bulbi devono essere piantati un po’ più piccoli e con maggiore frequenza. Se piantate sotto l’inverno, pacciamate con uno strato di 3-4 cm di materiale organico. La cura consiste nelle consuete operazioni:
- irrigazione (si inizia in primavera un paio di settimane dopo la comparsa delle piantine), durante il periodo di germogliamento e fioritura l’Ixia richiede molta umidità;
- concimazione (si può usare qualsiasi tipo di concime);
- rimozione delle erbacce, leggero allentamento del terreno.
Dopo la fioritura, la concimazione e l’irrigazione devono essere interrotte poco dopo. In generale, la cura dell’Ixia in aiuola è simile a quella dei tulipani o dei narcisi. All’inizio di agosto, i bulbi vengono scavati, essiccati, disinfettati con manganese e conservati in un luogo fresco e asciutto. Nelle regioni più meridionali non si pratica l’estirpazione annuale: la parte fuori terra appassita viene rimossa in autunno e l’aiuola viene pacciamata con segatura, paglia o altri materiali per l’inverno.
Ixia in vaso
La difficoltà di coltivare l’Ixia in ambiente è, stranamente, che ha bisogno di una temperatura bassa: se si riesce a rispettarla, la pianta fiorirà alla fine dell’inverno. Il balcone riscaldato è la soluzione migliore, ma deve essere illuminato il più possibile.
Piantate i bulbi in vaso alla fine di settembre. Di solito si piantano 5-6 bulbi in un vaso di circa 15 cm di diametro per aumentare la decoratività. Il terreno deve essere preparato (per le bulbose) o composto da terriccio per tappeti erbosi, pacciame e sabbia (circa 5:2:1). Dopo la semina, mantenere una temperatura non superiore a 10 °Ce il terreno deve essere leggermente umido. Non appena compaiono le piantine, aumentate la temperatura di qualche grado e aumentate gradualmente l’intensità dell’irrigazione. È particolarmente importante non lasciare che il terreno si asciughi durante la formazione dei germogli. Anche l’aria deve essere mantenuta umida. Per la concimazione, utilizzate miscele di bulbi. Le ore di luce devono essere circa 16, preferibilmente con l’ausilio di una fitolampada.
Dopo la fioritura (che può avvenire da febbraio ad aprile), concimate nuovamente e continuate ad annaffiare leggermente fino a quando il fogliame non si secca. All’inizio dell’estate, togliete i bulbi dal vaso, asciugateli e conservateli in un luogo fresco fino alla messa a dimora in autunno.
Propagazione
Il modo più semplice per propagare l’Ixia è con le piantine. Si possono separare sia subito dopo aver scavato i bulbi sia in seguito, quando si sono asciugati. A volte è necessario aiutarsi con un coltello, nel qual caso le aree tagliate devono essere cosparse di carbone vegetale. Nel primo anno, le piante prodotte dalle figlie non fioriscono; nel secondo anno, la fioritura è di solito già normale.
Un altro metodo semplice consiste nel dividere i bulbi di grandi dimensioni con un coltello affilato. È importante che ogni divisione contenga un occhio e una piccola sezione del fondo con gemme radicali. Dopo aver utilizzato un coltello disinfettato, le talee devono essere trattate con cenere o carbone macinato. La divisione viene effettuata immediatamente prima della messa a dimora nel terreno. Le divisioni prodotte in modo corretto da piante adulte di solito fioriscono nel primo anno.
La propagazione dei semi è possibile, ma viene utilizzata raramente; è usata soprattutto dagli allevatori. La semina si effettua all’inizio della primavera in cassette, mescolando i semi con la sabbia. La germinazione è bassa, ma i semi che germogliano lo fanno entro una settimana. La fioritura non avverrà prima del terzo anno.
Possibili problemi
La coltivazione dell’Ixia in giardino presenta pochissimi problemi, mentre in casa i problemi sono solitamente legati alla temperatura e all’illuminazione. La pianta è raramente malata. La causa più comune è il ristagno idrico del terreno, che provoca l’ammuffimento dei bulbi e la loro successiva marcescenza. Questo fenomeno si verifica di solito nei terreni pesanti, per cui è necessario aggiungere sabbia e torba all’argilla.
Un altro problema, come per tutti i bulbi, è la possibilità dei tripidi. Questi piccoli parassiti possono nascondersi sotto le squame dei bulbi e danneggiarli durante l’inverno. Il metodo più semplice consiste nel mettere i bulbi in un sacchetto di plastica prima di riporli, spruzzarli bene con il diclorvos e tenerli ben chiusi per un paio d’ore.
L’Ixia è un’interessante bulbosa, coltivata principalmente all’aperto, ma spesso piantata anche in vaso per un’infiorescenza invernale. La difficoltà di coltivarle in casa consiste nel creare le condizioni giuste, per cui si ricorre più spesso a serre e giardini d’inverno.
