L’erica è una delle piante che possono costituire una bella aggiunta al giardino in autunno, quando la natura si prepara gradualmente all’inverno e i colori estivi svaniscono. Questa perenne viene talvolta coltivata anche in vaso in un appartamento, ma è più spesso coltivata all’aperto dove funge anche da ottimo favo.
Descrizione
Heather è l’unico membro della famiglia Heather. È un sempreverde senza tronco principale. I numerosi fusti sono notevolmente ramificati, ricoperti da interessanti piccole foglie triangolari con piccioli quasi inesistenti. La fioritura inizia a fine estate e dura fino al gelo. Le infiorescenze sono a forma di cisti, composte da diverse decine di piccoli fiori profumati, spesso di colore rosa-violaceo. L’erica si trova in quasi tutte le zone climatiche e preferisce crescere nelle torbiere e nelle pinete.
Nonostante la mancanza di un tronco principale, molte eriche assomigliano molto a piccole conifere e ancor più a ginepri, con i quali l’erica viene spesso confusa. Almeno nelle piante mature, i fusti ruvidi ricordano anche il legno resinoso e le piccole foglie assomigliano molto agli aghi di pino: sono secche e piuttosto rigide.
In natura, l’erica si propaga principalmente per autosemina: dopo la fioritura si formano capsule con semi molto piccoli, che maturano bene e vengono trasportati dal vento per lunghe distanze.
Esistono diverse varietà di questa pianta prodotte artificialmente, che si differenziano per le dimensioni dei fusti e per il colore dei fiori. Sono tutti ornamentali, in un modo o nell’altro, e sono ampiamente utilizzati in ambito paesaggistico. Esistono diverse classificazioni che possono basarsi sull’una o sull’altra (fino al colore prevalente di foglie e fiori). La più semplice e conosciuta si basa sull’altezza della pianta e si distinguono tre gruppi di cultivar:
- eriche alte (fino a 60-80 cm), le più popolari delle quali sono Allegro e Long White: di solito vengono piantate accanto alle eriche più piccole, giocando sul contrasto;
- Piante medie (25-40 cm) come Boscop e Carmen: coltivate un gruppo di queste piante insieme, cercando di enfatizzare un unico colore dominante;
- Piante nane (25 cm o meno), particolarmente scarse e con un’altezza massima di 10 cm dal suolo, come Red Star o Silver Knight.
Una caratteristica della coltura è l’elevata tolleranza alla siccità e all’aridità. L’erica cresce spesso su terreni poveri e nelle torbiere assorbe a malapena l’acqua di palude. Ciò che attrae i giardinieri è che i suoi fiori, non più vivi, continuano a decorare il giardino per molto tempo dopo il gelo, poiché rimangono saldamente sulle piante.
Non viene spesso utilizzata come pianta d’appartamento, ma i coltivatori esperti di erica in vaso sottolineano che un’annaffiatura molto parsimoniosa è la cosa più importante per la sua cura. Anche quando si pianta in giardino non è sempre facile fornire le condizioni giuste. Ad esempio, scegliete una zona priva di vento, non necessariamente soleggiata. L’erica non ama le temperature molto elevate e, infatti, non tollera il gelo. Predilige i terreni acidi.
Piantagione e cura
Piantate l’erica in giardino da metà aprile a metà maggio; se non riuscite a inserirla in questa data, potete anche piantarla in ottobre.
Preparazione del sito
È preferibile scegliere una posizione in cui le piante siano esposte al sole per circa la metà del tempo, ma alcune ore al giorno all’ombra sono molto benefiche per loro. L’erica è un esempio non comune di pianta che predilige terreni molto acidi (pH 3,5…5,5).
A differenza di molte colture orticole, che richiedono l’aggiunta di agenti acidificanti (gesso, calce, ecc.), l’erica richiede spesso l’acidificazione del terreno.
Se il terreno è neutro, e ancor più se è alcalino, durante lo scavo preliminare si aggiungono componenti naturali o artificiali a reazione acida. Questi possono essere:
- torba marrone;
- compost completamente decompostato da foglie o aghi di pino;
- Una preparazione di zolfo colloidale;
- solfato di ferro.
Mentre la torba o il compost possono essere aggiunti in grandi quantità, l’introduzione di additivi artificiali deve essere effettuata solo sulla base di un’analisi chimica preliminare del terreno e della consultazione di esperti. La composizione granulometrica del terreno non è importante, ma in caso di argilla, è necessario posizionare uno strato di drenaggio (pietrisco, argillite, ecc.) sotto ogni arbusto.
Processo di semina
La tecnica di impianto è convenzionale (le radici non vengono sommerse), ma gli esperti raccomandano di preparare con cura le buche. Devono essere scavati fino alle dimensioni desiderate (50-60 cm di distanza l’uno dall’altro se si piantano più piante), quindi riempiti per metà con un substrato appositamente preparato (torba, segatura e sabbia). I fori devono essere cosparsi di acqua acidificata (100 ml di acido acetico al 9% per secchio d’acqua).
Ultimamente le piantine di brughiera sono vendute soprattutto in contenitori, da preferire. Il tasso di sopravvivenza di queste piantine è quasi assoluto.
Il problema, però, è che quando vengono vendute, le radici sono già cresciute troppo e si attorcigliano in una posizione innaturale. È quindi consigliabile impastare il terreno con le mani prima di piantarlo per dare “spazio” alle radici. Se necessario, raddrizzateli in modo che possano crescere in tutte le direzioni. Dopo la semina e l’irrigazione, pacciamare il terreno con trucioli di torba o aghi di conifere.
Istruzioni di base per la cura
Innaffiare l’erica di rado e con moderazione. Nonostante la sua tolleranza alla siccità, è difficile aspettarsi una fioritura abbondante se la mancanza di umidità è costante. Nelle giornate più calde, all’irrigazione si aggiunge quella delle foglie. Interrompere l’irrigazione all’inizio dell’autunno. Allentate il terreno con delicatezza e leggerezza, poiché le piccole radici possono essere molto vicine alla superficie.
La pianta utilizza pochissime sostanze nutritive e necessita di un solo fertilizzante per stagione. Va somministrato a metà maggio su terreno umido. Si può usare il compost, ma i professionisti preferiscono una miscela speciale di fertilizzanti per rododendri o ortensie: ha una reazione leggermente acida. Se la crescita è debole, si può aggiungere del concime fosfatico a metà estate.
La potatura è una necessità per questa coltura. Tuttavia, l’operazione non è affatto complicata e si effettua in primavera o in autunno. Nelle piante giovani, i rami superiori vengono accorciati di 4-5 cm, mentre nelle piante più vecchie vengono eliminate le infiorescenze e fino a metà della crescita fresca.
In inverno, l’erica deve essere isolata. Già a fine ottobre, coprite il terreno con uno spesso strato di torba o foglie secche con spunbond o lutrasil. Quando arriveranno le prime gelate serie, a questa copertura dovrà essere aggiunto il lapnik di abete rosso o di pino. La copertura viene rimossa a metà primavera rimuovendo non solo i lapdrops, ma anche spalando la pacciamatura fino all’emersione dei colli radicali.
Propagazione
La propagazione per seme è raramente utilizzata dai giardinieri, i metodi abituali:
- per innesto;
- Divisione del cespuglio maturo;
- talee.
Il metodo di innesto è il più semplice. In primavera si toglie un ramo che si trova in una posizione comoda, lo si copre con del terriccio nella parte centrale del ramo e lo si fissa con un qualsiasi oggetto a portata di mano. Il ramo viene annaffiato frequentemente durante l’estate e può essere tagliato e piantato definitivamente la primavera successiva.
Dividere gli arbusti a fine agosto. L’operazione non è complicata, ma il cespuglio viene preparato ricoprendolo di torba. L’arbusto scavato viene diviso in 2-3 pezzi senza scuotere il terreno e ripiantato immediatamente.
Le talee si fanno a fine estate tagliando i giovani germogli forti e senza fiori. Il trattamento con stimolanti della formazione di radici è obbligatorio. Le talee vengono piantate in una miscela di torba e sabbia in vasi e conservate in una stanza fresca e ben irrigata per tutto l’inverno. Di solito sono ben radicati e pronti per essere piantati in primavera.
Possibili problemi
L’erica è una pianta relativamente esigente e spesso difficile da coltivare:
- L’arbusto può allungarsi e smettere di fiorire. Di solito ciò è dovuto alla mancanza di una potatura regolare.
- I rami possono appassire. Questo può essere causato dal troppo sole o dal mancato isolamento invernale.
- La pianta può essere infettata da phytophthora o oidio. Di solito si verifica quando la pianta si bagna troppo. Le malattie possono essere trattate con fungicidi (miscela bordolese, Fondazol, ecc.), ma le parti gravemente infestate devono essere rimosse.
- I parassiti che attaccheranno la brughiera sono gli Scilla. Può essere controllata con qualsiasi insetticida.
In generale, malattie e parassiti sono molto rari se si seguono le istruzioni per la cura.
L’erica viene spesso utilizzata per decorare varie aree irregolari (pendii, zone irregolari). Viene spesso utilizzato per decorare pietre di grandi dimensioni o per nascondere alla vista oggetti disordinati. I paesaggisti la utilizzano sia come pianta solitaria sia in composizioni con altri fiori e arbusti.
